Description
L’amas des Pléiades, « les Pléiades » ou M45 est un amas d’étoiles ouvert situé dans le constellation du Taureau à ~444 al de la Terre. Facilement repérable à l’oeil nu, il a joué un rôle remarquable dans les calendriers de nombreuses civilisations, son apparition dans l’hémisphère nord à la fin de l’été coïncidant notamment avec les moissons.
Cet amas abrite au moins 1000 étoiles (dont plus de la moitié seraient binaires). Les 9 étoiles les plus brillantes sont des géantes bleues qui tirent leur nom des 7 soeurs des Pléiades de la mythologie grecque et de leurs parents: Maïa, Alcyone, Astérope, Céléno, Électre, Taygète, Mérope, filles d’Atlas et de Pléioné (voir table ci-dessous). La population et la masse (800 M☉) de l’amas sont néanmoins dominées par des étoiles moins lumineuses et plus rouges. L’amas abrite également de nombreuses naines brunes, trop légères (< 0.08 M☉) pour entretenir la fusion de l’hydrogène (peut-être 25% de la population mais guère plus de 2% de la masse de M45).
| Nom | Désignation | Magnitude apparente | Type spectral |
|---|---|---|---|
| Alcyone | Eta (25) Tauri | 2.86 | B7IIIe |
| Atlas | 27 Tauri | 3.62 | B8III |
| Électre | 17 Tauri | 3.7 | B6IIIe |
| Maïa | 20 Tauri | 3.86 | B7III |
| Mérope | 23 Tauri | 4.17 | B6IVev |
| Taygète | 19 Tauri | 4.29 | B6V |
| Pléioné | 28 (BU) Tauri | 5.09 (variable) | B8IVep |
| Céléno | 16 Tauri | 5.44 | B7IV |
| Astérope | 21 Tauri | 5.64 | B8Ve |
| 22 Tauri | 6.41 | A0Vn |
L’amas des Pléiades s’est formé il y a environ 100 millions d’années dans une configuration compacte ressemblant (qualitativement) à celle de la nébuleuse d’Orion. Il est faiblement lié gravitationnellement et va se disperser progressivement au cours des 250 prochains millions d’années.
De nombreuses nébulosités sont visibles entre et autour des étoiles de l’amas. Il ne s’agit pas des restes de la nébuleuse qui a donné naissance aux Pléiades, lesquels ont été dispersés depuis par la pression de radiation. La vitesse relative de ces nébulosités par rapport aux étoiles de M45 suggère qu’il s’agit plutôt d’un nuage de poussières interstellaires qui a croisé la route de l’amas.
Photos télescope Unistellar eQuinox
[Images retraitées avec eQuimage]
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