Description
M101 (NGC 5457), aussi appelée galaxie du Moulinet, est une très grande galaxie spirale intermédiaire relativement proche (∼21.7 millions d’al) située dans la constellation de la Grande Ourse. Elle est de type morphologique SAB(rs)cd (faiblement barrée, avec des bras peu enroulés, voir diffus). Elle est vue de face, mais reste relativement peu brillante au regard de sa taille.
M101 contient environ mille milliards d’étoiles (10 fois plus que la Voie Lactée) pour un diamètre photométrique D25 ~ 170 000 al (deux fois celui de la Voie Lactée). La masse de son disque est d’environ 100 milliards de M☉ et celle de son bulbe central atteindrait 3 milliards de M☉. Ces caractéristiques sont comparables à celles de la galaxie d’Andromède.
M101 contient de nombreuses régions HII parfois si vastes qu’elles ont leur propre entrée dans le catalogue NGC. Elles sont souvent accompagnées de nuages denses d’hydrogène moléculaire qui, sous l’effet de leur propre poids, se contractent et donnent naissance aux étoiles massives, chaudes et brillantes qui ionisent ces régions. M101 abrite également un grand nombre (>3000) d’amas ouverts, et possède environ 150 amas globulaires en orbite, soit à peu près autant que la Voie lactée.
Cette galaxie est asymétrique du fait de ses interactions gravitationnelles avec ses voisines NGC 5204, NGC 5474, NGC 5477, NGC 5585 et UGC 8837. Ces interactions ont d’ailleurs entretenu la formation d’étoiles dans ses bras spiraux en comprimant les nuages d’hydrogène interstellaire. M101 est donc la principale représentante de ce groupe de six galaxies, lui-même membre de l’amas de la Grande Ourse et du superamas de la Vierge.
Plusieurs supernovas ont été détectées dans la Galaxie du Moulinet (voir ci-dessous).
Supernova SN2023ixf
Il s’agit d’une supernova de type II (effondrement de cœur) détectée le le 19 mai 2023 par l’astronome japonais Koichi Itagaki. Sa magnitude (14.9 à sa découverte) a atteint 10.8 début juin.
Photos télescope Unistellar eQuinox
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