Description
M51 (NGC 5194 ou galaxie du Tourbillon) est une galaxie spirale située à environ 25 millions d’al dans la constellation des Chiens de chasse. Elle forme avec M51B (NGC 5195) un spectaculaire couple de galaxies en interaction.
M51 est de type morphologique SA(s)bc (galaxie spirale non barrée, sans anneau, avec des bras modérément enroulés). Sa structure spirale bien définie résulte vraisemblablement de l’interaction étroite avec la galaxie naine M51B. Cette dernière aurait traversé le disque de M51 de « l’arrière » vers « l’avant » il y a 500 à 600 millions d’années, puis dans l’autre sens il y a 50 à 100 millions d’années, jusqu’à sa position actuelle juste derrière M51. Les deux galaxies vont finir par fusionner.
M51 forme des étoiles à un rythme élevé, en particulier dans sa région centrale (à cause encore une fois des interactions avec M51B). Le noyau abrite un trou noir supermassif dont la masse est comprise entre 430 000 et 2 300 000 M☉.
Les deux galaxies sont accompagnées de vastes « panaches » de gaz arraché par les forces de marée et par les vents émis lors des sursauts de formation d’étoiles. Une immense nébuleuse d’hydrogène ionisé s’étend ainsi 32 kpc au nord sur 25 par 7,5 kpc.
Selon les auteurs, M51 est soit la principale représentante d’un groupe d’au moins dix galaxies (dont M63, la galaxie du Tournesol), soit une composante du groupe de M101 (la galaxie du Moulinet). Les groupes de M101 et de M51 font partie de l’amas de la Grande Ourse, lui-même membre du superamas de la Vierge.
Photos télescope Unistellar eQuinox
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