Description
M32 (NGC 221) est une galaxie elliptique satellite de la galaxie d’Andromède (M31). Elle est située à environ 2.5 millions d’al du Soleil et sa plus grande longueur ne dépasse pas 8 000 al.
Elle est le prototype de la classe des galaxies elliptiques compactes (cE), lesquelles sont assez rares. La moitié des étoiles de M32 sont concentrées dans un rayon de 330 al. La densité de matière dans l’amas central de demi-rayon 20 al atteint 3×107 M☉/pc3. Comme la plupart des galaxies elliptiques, elle est dépourvue de gaz et de poussières interstellaires et est essentiellement constituée d’étoiles naines jaunes et rouges vieillissantes. Elle montre cependant des traces de formation stellaire dans un passé récent.
Les caractéristiques particulières de M32 pourraient s’expliquer par ses interactions gravitationnelles avec la galaxie d’Andromède : M32 aurait été une petite galaxie spirale rentrée en collision avec la galaxie d’Andromède il y a environ 2 milliards d’années ; Elle aurait ainsi perdu l’essentiel de sa masse périphérique, ne conservant que son bulbe galactique qui aurait alors connu un sursaut de formation stellaire. M32 a traversé le disque de la galaxie d’Andromède il y a 210 millions d’années, laissant des traces de son passage dans la morphologie de M31.
Photos télescope Unistellar eQuinox
[Images réempilées avec SIRIL+GraXpert et/ou retraitées avec eQuimageLab]
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