M43 est une petite nébuleuse en émission au nord de M42 (la nébuleuse d’Orion). Bien qu’elle ait sa propre entrée dans le catalogue de Messier, la nébuleuse de Mairan fait partie intégrante de la nébuleuse d’Orion, dont elle est seulement séparée par une bande sombre. Son extension est de l’ordre de 2 al. Elle est illuminée par NU Orionis/HD 37061, une étoile variable triple (la composante principale est une étoile bleue/blanche de masse M ~ 19 M☉, rayon R ~ 5.7 R☉, luminosité L ~ 26 000 L☉, et température effective T ~ 30 000 K). La nébuleuse de Mairan abriterait un amas stellaire.