Description
M17 (NGC 6618), également connue sous les noms de nébuleuse Oméga, du Cygne, du Fer à Cheval, et parfois appelée « le Homard » dans l’hémisphère sud (malgré le risque de confusion avec NGC 6357, la nébuleuse du Homard), est une nébuleuse en émission (région HII) dans la constellation du Sagittaire.
D’après les mesures du satellite Gaia, M17 est distante de 5100 à 5900 al, et son grand axe mesure entre 30 et 34 al. M17 abrite un énorme amas ouvert (qui reste largement caché), fruit de trois phases de formation d’étoiles. La première phase a produit ~2000 étoiles il y a 2 à 5 millions d’années. Elle a été suivie d’une compression du milieu qui a donné naissance à ~12 000 étoiles supplémentaires. La plupart de ces étoiles restent toutefois tapies dans les gaz de la nébuleuse et sont mieux visibles en infrarouge. La troisième phase est en cours dans les régions externes de M17 et a produit quelque 1000 étoiles. Plusieurs étoiles massives (5 à 20 M☉) de type O ont ainsi été identifiées en périphérie de la nébuleuse, tandis que les images infrarouge révèlent des étoiles de masse >60 M☉ très proches de l’âge théorique zéro sur la séquence principale.
M17 a été découverte par l’astronome suisse Jean Philippe Loys de Cheseaux en 1745. Charles Messier l’a redécouverte indépendamment le 3 juin 1764 et l’a inscrite comme la 17ème entrée dans son catalogue. C’est John Herschel qui l’a baptisée nébuleuse Oméga en comparant les dessins qu’il en a fait dans les années 1830 à la lettre grecque Ω. Comme ces dessins ressemblaient aussi à un fer à cheval, Herschel a utilisé alternativement ces deux noms. On peut aussi distinguer dans M17 les formes d’un cygne ou d’une tête de homard.
M17 est une voisine apparente de la nébuleuse de l’Aigle et fait dans doute partie du même complexe géant de gaz et de poussière.
Photos télescope Unistellar eQuinox
[Images réempilées avec SIRIL et/ou retraitées avec eQuimage]
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